メンバーリスト

今回のロシアワールドカップ アジア地区最終予選には日本代表の選手たちが強い“危機感”を募らせる。

• ◆本田圭佑選手

  ワールドカップに出ることが当たり前の雰囲気になっていますけど、そんなことはない。勝って当たり前という試合ほど難しいものはないし、アジアレベルも上がっているので本当に苦戦すると思っている。

• ◆香川真司選手

  1年間に及ぶ戦いの中で、9月に良いスタートが切れるかが大事。9月は欧州各国リーグが開幕した直後で準備期間がない上に、海外組の選手は開幕戦で欧州⇒日本、2戦目で日本⇒タイと長距離移動がある中での2連戦。相手も去年アジアカップで日本が敗れたUAE、爆発的サッカー人気に後押しされて勢いに乗るタイで、本当にいきなり厳しい戦いになると思っている。

• ◆岡崎慎司選手

  日本は去年のアジアカップはベスト8で敗退していて、今、自分たちの力は絶対的なものではなくなっている。3度目のワールドカップ最終予選になるけど今回が一番難しくなるし、本当にいい準備をしなければ勝ち上がれないと思っている。大げさかもしれないけれど国と国の戦いで、命を懸けるくらいの気持ちで臨む必要がある。

選手たちの言葉からロシアワールドカップへの道のりは険しいものになるだろう。さらに、厳しい戦いになると予想される理由がある。

• ★アジアカップのベスト4が3チームも同居！

  日本が入ったグループBは、2015年アジアカップでベスト4のチームが3チームもいる。
  優勝したオーストラリア、3位のUAE、4位のイラク。日本は準々決勝でUAEに敗れてベスト8だった。

• ★9月の開幕2連戦は過酷な戦いのスタート！

  香川選手の言葉にあるように、海外組が多い日本代表にとって、各欧州リーグ開幕直後コンディションが万全でない中、長距離移動を伴う2連戦となる。
  アジアカップで日本が敗れた因縁のUAEとの開幕戦、高温多湿で大勢のアウェーサポーターが待ち受ける難敵タイとの第2戦。

• ★開幕戦で敗れると…ワールドカップに出られない！？

  1998年のフランスワールドカップ以降、アジア最終予選で初戦を落としたチームはＷ杯に出場できていない。9月1日、UAEとの開幕戦は絶対に負けられない！

• ★ワールカップ予選で日本は一度も勝ったことがない相手！

  日本にとって天敵とも言うべきオーストラリアを3大会連続で同じ組で戦う事となった。過去引き分けたことはあるものの、日本はワールドカップ最終予選では、何とオーストラリアに一度も勝ったことがない。
  今回も“日本キラー”の異名を持ち、日本戦でゴールをよく決めているFWケーヒルも健在で、要警戒！

• ★実力差では測れない、何が起きるか分からない！

  前回のブラジルワールドカップ最終予選で日本は格下のヨルダンにアウェーでまさかの敗戦を喫した。
  世界的に見ても、多くのタレントを揃えたフランスが、1994年アメリカワールドカップ欧州予選で、格下のブルガリアに試合終了目前でゴールを許し、パリの悲劇と謳われた予選敗退があった。独特の緊張感で行われるワールドカップ最終予選は、思わぬ番狂わせが起きる。

ハラハラ、ドキドキの極みと言ってもいいほど見ているファン、サポーターが一喜一憂し、国中が興奮熱狂し、歓喜の瞬間を信じて監督、選手と一緒に戦う。
それが、ワールドカップ最終予選。